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靈芝抗PM2.5首部曲
「Everyone, Yes, we are on the paper !!!!」去年（2015）11月24日晚間11點35分，中原大學生物科技學系助理教授招名威一收到《American Journal of Chinese Medicine》主編Hui He博士的電子郵件，恭喜他們投稿的論文已通過審查，並將在來年春季刊登（2016年4月號），馬上把這個好消息轉寄給所有研究夥伴們。
兩年多前播下的種子如今終於開花結果、塵埃落定，不知道那個晚上他們是睡得比較好，還是反而睡不著覺？
或許全世界的人都該跟著歡呼，因為這篇論文證明了，對很多疾病都效的靈芝，也可以幫我們對抗無所不在的PM2.5。
由招名威與同校生物醫學工程學系助理教授曾嘉儀率領的科研團隊，以臺灣大學教授許瑞祥育種栽培的松杉靈芝為材料，證明特定組成成分的靈芝萃取物，不僅能減輕PM2.5對細胞的毒害，還能阻止PM2.5從肺部進入血液循環。
這可是自1989年美國哈佛公共衛生學院發表首篇報告指出PM2.5有害健康以來，頭一回有科學家告訴我們，有一個「東西」可以把吸入的PM2.5擋在血液循環之外，不讓它在體內到處搞破壞。
PM2.5會進入血液循環，傷害全身
不知道你是否曾經想過，為什麼和PM2.5有關的疾病那麼多？
不只是肺癌、氣喘、皮膚過敏而已，還有乳癌、肝癌、膀胱癌等各式各樣的癌症，動脈硬化、心肌梗塞、中風等各種慢性和急性的心血管疾病，以及糖尿病、肥胖、失智症等等，全都牽扯其中，甚至連發育中的胎兒也會因為媽媽長期吸入PM2.5，比較容易得到腦、心、腎相關的先天性疾病，或是因此早產或體重過輕。
之所以影響層面廣泛，乃是因為這些以固體或水滴形式飄浮在空氣中的污染微粒，直徑不超過2.5μm（微米），微小如看不見的細菌，比起那些體積大的懸浮微粒更容易吸附有毒物質，也更容易透過呼吸深入肺部，還會從肺部進到血液循環裡。當血流經過哪裡，遇上些組織細胞，PM2.5的毒害就發揮到哪裡，難怪全身都要拉警報。
擋不了、濾不了，躲不了，就多吃靈芝吧！
由於PM2.5不是口罩所能阻擋，亦非空氣清淨機所能夠過濾（所有廣告宣稱都只是「廣告」而已），所以如果不想呼吸也會病、也會胖，搬家成了避開趨吉避凶唯一選擇。
只是沒被PM2.5污染的地方何其少，全台僅剩台東符合國家標準，全球也只有兩成不到的城市，PM2.5和PM10符合世界衛生組織WHO建議的安全標準，如果再加上工作、家庭、人際關係等各種因素，還真不知道可以搬到哪裡。
長期與PM2.5為伍，成了多數人必須面對的挑戰。以前你只能默默忍受它的傷害，而今隨著科學證據的呈現，很可能只要長期吃靈芝，讓體內的組織細胞長時間「泡」在靈芝裡，就能獲得保護。
回想當初，一切都是緣份
換成別人，大概早早預約好場地，擬好新聞稿，等著召開盛大的記者會，好宣告全世界。但該團隊並沒有做此選擇，僅有自己人舉杯以香醇紅酒，佐真的好海鮮，低調慶祝這些日子以來的努力，並在輕鬆談笑間接受筆者專訪，分享過程中的起承轉合。或許透過深度報導，更能呈現研究過程中的原汁原味而不走味。
回想當初之所以會想用靈芝抗PM2.5，彷彿是早已註定的緣份。
目前同在中原大學任教的招名威和曾嘉儀，是大學時的班對，2002年從臺大農化系畢業，待曾嘉儀取得臺大碩士學位後，便連袂前往美國羅格斯大學（Rutgers University）留學，分別攻讀毒理學博士和神經科學博士，爾後相知相隨的兩人又一起回台，繼續在事業上、人生上相互扶持。
許瑞祥則是這對伴侶大學時期微生物學的任課教授，也是招銘威大四實驗室專攻時的「老闆」。正是因為這份深刻的師生情誼，讓招名威2013年暑假學成歸國時，特別返校和老師報告「我回來了」。
時光荏苒，當年的臺大農化系的微生物組已經獨立出來，成為生命科學院底下的生化科技學系，但不變的是曾由許瑞祥從他的老師王西華手中接棒主持，同時也是招名威待了一年的「應用微生物實驗室」依然毅立在農藝館106室，持續為靈芝等真菌的應用開發而努力不懈。
當許瑞祥得知招名威在美國研究的主題，和柴油廢氣顆粒如何傷害心血管有關，並瞭解到柴油廢氣顆粒就是PM2.5的主要來源之一時，當下有如靈光乍現般的給出建議：要不要評估看看，如果加入靈芝萃取物，是否會有保護作用？
從菌種分類、鑑定和栽培起家的許瑞祥，研究靈芝超過三十年，看著靈芝「以不變應萬變」地陪伴人類經歷多少健康威脅，而今再遇上殺傷力強大的PM2.5，自是有一份期待。
然而PM2.5在2013年的台灣並不紅，那時接連爆發毒澱粉（順丁烯二酸酐）、毒醬油（化工醬酒）、胖達人（假天然發酵麵包）事件，舉國上下為各種以假亂真的食安問題忙得不可開交。
直到2015年二月底，中國前央視主播柴靜自費拍攝的紀錄片《穹頂之下》在網路發酵，再加上媒體對於台灣哪個地方「又紫爆了」的新聞播得愈益勤快，PM2.5才逐漸成為台灣社會關注的焦點。
所以如果不是招名威把國外學的「那一套」帶回來，再加上許瑞祥的神來一筆，靈芝與PM2.5的連結，可能還要等上好一陣子。
PM2.5如何從肺部進到血液循環？
這位被許瑞祥形容「比韓劇《太陽的後裔》裡的男主角還要帥」的青年才俊表示，美國因為土地廣大，又不是以製造工業為主，受到的PM2.5污染的情況並不嚴重，一般民眾也不怎麼關心這個議題，但後來因為2008年奧運在北京舉行，才使得許多美國人開始擔心，他們的選手會不會因為在霧霾中比賽而影響成績。
PM2.5於是在那段期間成了美國社會輿論和學術研究的焦點，也給了招名威發想博士論文主題的靈感──他專攻的是毒理學，指導教授Marion K. Gordon博士那幾年的研究重心又放心血管損傷的機制，以PM2.5串連兩者再恰當也不過。
早在2002年即有學者證明，隨空氣吸入的PM2.5進入血液循環，進而對血管、心臟造成慢性（例如加速血管粥樣硬化）與急性（例如引發心肌梗塞或中風）的危害。但PM2.5是如何從肺部進入血液循環的？這個在當時尚待釐清的機制，即是招名威的探討重點。
肺泡上包覆了許多微血管，我們吸入的氧和呼出的二氧化碳，便是在這裡進行氣體交換，此處也是PM2.5的侵入點。
「組成微血管的內皮細胞原本應該像這樣排列緊密，」招名威張開雙手手掌，指間與指間相對地，十指交錯嵌合。「但PM2.5會把連接細胞與細胞的蛋白瓦解，細胞就會鬆動」，他把手掌稍微往往左右兩邊拉開，「這時PM2.5便可以從中間的縫隙鑽進血管裡，跟著血流循環全身。」
PM2.5之所以有這個本領，是因為在它刺激下，內皮細胞內部會生成大量的自由基，細胞為求自保便啟動一連串防禦機制，問題是過程中間接促使細胞分泌一種叫作VEGF-A（血管內皮生長因子A）的物質，就是它鬆開了細胞間的連結蛋白，血管通透性於是增加，PM2.5便可輕易地穿過微血管壁而進到血液裡。
受到PM2.5威脅的內皮細胞雖然奮力抵抗，最後還是難逃一死。因為道高一尺、魔高一丈PM2.5會讓細胞內的抗氧化酵素變少，沒有足夠的抗氧化酵素清理自由基，自由基就會殺傷細胞。當內皮細胞因為死亡而萎縮時，細胞與細胞間也會出現空隙，為PM2.5製造可趁之機。
長期以靈芝調理，才有保護作用
有的趣的是，回到台灣後，許瑞祥拿給招名威的那瓶松杉靈芝子實體熱水萃取物，竟可逆轉上面的那些「必然」。
他們先把人類臍靜脈內皮細胞浸泡在松杉靈芝萃取物裡兩個星期，再把細胞曝露在高濃度的PM2.5（柴油廢氣顆粒）底下24小時，結果不只細胞內的自由基降減到只剩一點，各種抗氧化酵素顯著增加，可以瓦解細胞連接的VEGF-A也少了很多……。
最後得到的具體結果就是：內皮細胞存活率提高了將近三成，血管通透性則減少近九成，「基本上PM2.5只會堆積在肺泡上，無法進到血液裡。」招名威表示。
其實一般體外實驗要檢測某個成分有什麼作用，通常會把它和細胞放在一起培養一、兩天，了不起最多三天，但在招名威的實驗裡，細胞卻事先泡在松杉靈萃取物裡長達兩星期，而這麼長的時間正是影響實驗成敗的關鍵。
「一開始我們把內皮細胞和靈芝培養24小時，但一遇到PM2.5細胞馬上就死光了。即使把時間延長至48小時、72小時，還是一樣很快就被毒死，不過細胞存活的時間好像有延長一些。」招名威回想最初實驗的情景，這也是整個研究做下來唯一遇到的「困難」。
於此之際，他最契合、也是最漂亮的夥伴曾嘉儀給了建議：「不然，讓細胞和靈芝培養兩個禮拜如何？」為什麼是「兩個禮拜」，曾嘉儀也說不上來，純粹就是一種直覺。沒想到拉長靈芝的「調理時間」果然奏效，而且經靈芝調理兩週的內皮細胞，比起只調理一週者，更能抵擋PM2.5的傷害。
「我們確實看到，細胞浸在靈芝裡的時間愈長，長得愈好。」曾嘉儀補充說明。許瑞祥則進一步指出關鍵所在：「其實這就是事先預防和長期保養的概念，不是說你馬上吃靈芝，馬上有保護作用，而是必須天天吃、常常吃，才有效果。」
同樣的，PM2.5也不是馬上吸，馬上就會生病，而是需要好幾年的累積。以肺癌為例，根據中國科學院所做的追蹤調查，至少要有七年的相關期。因此，靈芝在任何時候介入，只要長期吃下來，都有力量可以和PM2.5的傷殺力拉距。
「換言之，在PM2.5的污染下，必須一輩子吃靈芝，才能一輩子保平安，這對整個靈芝產業來說，商機無限呀！」許瑞祥畫出美麗的願景，「但重點還是得再回到『吃什麼靈芝』才有效？招名威的實驗結果，用的可是特定菌種、特定栽培方式、特定組成成分的松杉靈芝啊！」
靈芝抗PM2.5未完待續
招名威很感謝當初參與的實驗室所有學生，在他和曾嘉儀剛到中原大學任教之初，實驗設備還沒那麼齊全的情況下，一起通力合作把實驗完成。再加上跨刀提供實驗點子與實驗材料的許瑞祥，這篇靈芝抗PM2.5的論文發表，可說是三代師生聯手的作品。
接下來的研究規劃，招名威表示，他們之前曾試著給懷孕的母鼠吃同樣的松杉靈芝萃取物，並讓母鼠吸入PM2.5，等到小老鼠出生後，再對牠們的腦部組織做分析。初歩看起來，鼠媽媽有沒有吃靈芝，鼠寶寶的腦部確實很不一樣，但到底差別在哪裡，會是他們後續想要研究的主題之一。
此外，按目前的實驗結困看來，PM2.5只會堆積在肺泡上，無法進到血液裡。那麼，對於深受PM2.5威脅的肺組織，靈芝是否也能減輕或防止損傷？招名威和曾嘉儀也都認為值得探究。
話題進行至此，許瑞祥突然想起1970年代中國學者曾做過的動物實驗：研究者先讓老鼠吸入燃燒稻草的濃煙，再給老鼠餵食或注射靈芝，結果發現靈芝有鎮咳和袪痰之效。
其實燃燒稻草的濃煙裡就含有PM2.5。所以有沒有可能，靈芝可以透過保護氣管和支氣管纖毛和黏膜組織，使其功能健全，進而把PM2.5帶出體外，減少它在肺部的累積？
靈芝抗PM2.5的故事未完待續。隨著師生三人的熱烈討論，靈芝抗PM2.5的二歩曲、三歩曲似乎也有了譜。期待這群橫跨三個世代的師生再次聯手出擊，為「可以不吃黑心食品、卻無法不吸髒空氣」的你我，帶來更多的好消息。
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